Mano amiga de alta tecnología: los estudiantes de Vestavia Hills trabajan para adaptar un guante de béisbol para un niño lesionado

16 de mayo de 2023

por Ana Ruisi

Con un software especial y una impresora 3D, un grupo de estudiantes del último año de la escuela secundaria Vestavia Hills está diseñando el modelo base de un dispositivo para ayudar a un niño de 6 años que perdió tres dedos de su mano izquierda en un accidente automovilístico a disfrutar plenamente de su amor por jugar béisbol de nuevo.

Para hacer eso, han estado tratando de desarrollar una forma de facilitar que el niño lesionado, Waylon Marshall, manipule su guante de béisbol después de atrapar una pelota, dijo Steve Brooks, quien enseña ingeniería y diseño arquitectónico en la escuela secundaria.

Un accidente automovilístico el otoño pasado provocó la pérdida de los dedos medio, anular y meñique, que son necesarios para abrir y cerrar un guante de béisbol. Waylon se había adaptado a sostener la pelota en el guante después de atraparla usando su mano derecha para cerrar el guante alrededor de la pelota, pero abrir el guante era problemático sin esos dedos, dijo Brooks.

"El objetivo final es ayudarlo", dijo Brooks. Al mismo tiempo, los estudiantes tienen la oportunidad de usar su creatividad y conocimiento en la vida real.

La clase de Brooks se involucró para ayudar a encontrar una solución para la situación del guante de béisbol de Waylon a través de su terapeuta ocupacional, Christy Mann, quien está casada con Bill Mann, director del campus de primer año de la escuela secundaria, dijo Brooks. Ella le contó a su esposo sobre la situación del niño y los desafíos que enfrentó para obtener una prótesis de mano.

Una mano protésica hecha profesionalmente costaría alrededor de $10,000, y un niño como Waylon la superaría en unos seis meses, dijo Brooks. Bill Mann sabía que las impresoras 3D estaban en la clase de Brooks en la escuela secundaria principal y pensó que los estudiantes de ingeniería de la escuela secundaria podrían diseñar e imprimir algo que funcionara para el niño.

"No podemos hacer nada remotamente parecido (una prótesis creada profesionalmente), pero podríamos hacer algo que funcione", dijo Brooks.

Waylon y su madre, Dena Marshall, hicieron un par de viajes a la escuela secundaria durante el invierno, donde le hicieron un yeso de su mano dañada. Unas semanas más tarde, se hizo un escaneo 3D de su mano, que se usó para crear un modelo de computadora, dijo Brooks. Ese modelo de computadora se usó para crear modelos de trabajo de posibles soluciones que reflejaban los diferentes enfoques desarrollados por los estudiantes para adaptar un guante de béisbol para el uso del niño.

La Clínica Hanger en Birmingham, que fabrica prótesis y aparatos ortopédicos, también se incorporó para brindar asesoramiento. Eso se arregló a través del padre de un estudiante de otra clase que trabajaba allí.

Todos los estudiantes de Brooks contribuyeron con ideas de diseño y crearon modelos de trabajo utilizando una impresora 3D. Las pruebas de esos modelos ayudaron a los estudiantes a descubrir qué aspectos de un diseño funcionaron, cuáles no y cuáles necesitaban ser refinados o rediseñados.

Experiencia práctica

La mayoría de ellos se especializarán en ingeniería después de graduarse el 23 de mayo. Dijeron que sus esfuerzos para ayudar a Waylon les dieron experiencia práctica en un desafío de la vida real para ayudar a un niño.

"Creo que es fantástico tener la oportunidad de hacer esto. Es una gran contribución a la comunidad", dijo Benjamin Keene, quien estudiará ingeniería civil en el Instituto Politécnico de Worcester en Massachusetts en el otoño. "Esto es práctico y se puede ver un resultado real".

Emarie Price, quien estudiará ingeniería mecánica en la Universidad de Auburn en el otoño, dijo que estaba contenta de haber participado en el proyecto.

"Hacemos muchos proyectos geniales aquí, pero ninguno es práctico", dijo Price. "Esto es mucho más gratificante".

Si bien es poco probable que los estudiantes terminen la versión final de un dispositivo o una forma de adaptar un guante de béisbol para Waylon, es posible que la clase del próximo año lo perfeccione y lo termine, dijo Brooks.

Mientras tanto, Waylon está jugando béisbol. dijo Brooks. Eventualmente, las mejoras futuras a un guante ayudarán a que participe mejor, pero se está adaptando bien.

"Hizo dos jonrones la otra noche", dijo el maestro.

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