LOS HOMBRES NEGROS ENFRENTAN UN PROBLEMA ÚNICO

El alcalde electo de Detroit, Dennis Archer, es la última víctima que ha hecho público un problema en la piel que hace que afeitarse sea una tortura para millones de hombres negros.

Archer, por lo general bien afeitado, regresó recientemente de vacaciones con barba, la cura más común para una afección comúnmente llamada golpes de afeitado.

Archer duda de que se quede con la barba. Imagen pública, ya sabes.

De hecho, decenas de hombres (oficiales de policía, bomberos, soldados y, recientemente, un repartidor de pizzas de Domino's en Omaha, Nebraska) han presentado una demanda para ganar el derecho a conservar la barba debido al problema de la piel.

"Este es el único trastorno médico en el que el método de tratamiento más efectivo es dejarse crecer la barba", dice A. Melvin Alexander, dermatólogo de la Universidad de Maryland que ha estudiado el problema extensamente. Discutió la condición y los mejores enfoques de tratamiento, algunos de ellos nuevos, en un seminario patrocinado por la Academia Estadounidense de Dermatología el mes pasado.

Alexander testificó a favor del repartidor de pizzas de Omaha que ganó el derecho a usar barba en el trabajo.

Las protuberancias de la maquinilla de afeitar, o PFB, pseudofoliculitis barbae (SUE-do fo-lick-u-LIE-tis BAR-bee), su nombre técnico, ocurren en 45 a 83 por ciento de los hombres afroamericanos que se afeitan, dice Alexander, un médico de Baltimore. quien ha sido testigo experto para demandar a hombres por tener barba. Otros hombres, a menudo en el ejército, necesitaban la verificación escrita de un médico para obtener exenciones de las políticas de no barba.

El problema es causado por la curva natural del vello facial en los hombres negros. Los hombres blancos no desarrollan el problema porque sus folículos de vello facial emergen directamente de la piel.

El problema ocurre cuando las navajas de afeitar de borde recto dejan una barba puntiaguda que se dobla hacia adentro y perfora la piel si el cabello es rizado, lo que provoca que la piel se inflame, explican Thomas y Alexander. A veces, se forman puntos blancos o quistes. El afeitado inadecuado puede dejar cicatrices, incluso gruesas y dolorosas, dice Alexander. La condición en sí puede oscurecer el color de la piel, agrega. Dejar crecer la barba soluciona el problema en tan solo uno o dos meses porque, a medida que el vello facial crece, no es tan penetrante o no es lo suficientemente fuerte como para penetrar la piel, dice Alexander.

"Históricamente, los hombres negros simplemente han sufrido con eso", dice Thomas. En los últimos años, nuevos tratamientos y productos de afeitado dirigidos a hombres negros están ayudando a solucionar el problema.

Los productos y tratamientos que funcionan, dice, incluyen:

* Maquinillas de afeitar desechables y económicas diseñadas para la barba de los hombres negros. Uno se llama Bump Fighter. "Pero debes afeitarte todos los días con él", dice, y nunca afeitarte en la dirección contraria al crecimiento del vello.

* Sacar los vellos encarnados con agujas estériles: una técnica que se realiza mejor en el consultorio de un médico.

* Cremas de afeitar, lociones para después del afeitado o lociones con esteroides, disponibles solo con receta médica, para frenar las reacciones inflamatorias.

Thomas y Alexander dicen que las maquinillas de afeitar eléctricas desarrolladas para hombres negros no funcionan.

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