El béisbol de Duke supera el déficit tardío para llevarse por poco el juego 1 de la serie Super Regional contra Virginia

CHARLOTTESVILLE, Virginia—Guerreros del camino.

En un juego que ciertamente estuvo a la altura de la factura del Súper Regional, Duke una vez más mostró su resistencia, superando un déficit tardío para llevarse el primer juego del Súper Regional de Charlottesville 5-4 contra Virginia, el sembrado No. 7.

"Qué juego de béisbol, qué ambiente tan increíble. Un verdadero escaparate para el béisbol universitario", dijo el entrenador en jefe de Duke, Chris Pollard, después del juego.

En un juego que tuvo sus giros y vueltas, todo se reducía al último bateador. Al ingresar a la novena entrada con una ventaja de una carrera, Pollard eligió traer al cerrador James Tallon para tratar de cerrar la puerta. Después de que Tallon permitió dos corredores de base a través de un sencillo dentro del cuadro y una base por bolas, la superestrella de Virginia, Jake Gelof, subió al plato. Gelof pareció atrapar toda una bola rápida de Tallon, pero su intento de salida se quedó corto, ya que Tyler Albright la atrapó en la pared, ganando el juego para los Blue Devils.

"Es un gran bateador, un gran jugador y surge en situaciones difíciles. Así que al principio fue un poco impresionante", dijo el jardinero derecho Damon Lux. "Mi garganta me saltó al estómago por un segundo, pero hicimos la jugada y salimos de ella. Eso resume cómo ha ido nuestra temporada".

El intento de regreso de Duke llegó a un punto crítico en la parte superior de la octava, cuando un sencillo de Jay Beshears y un sencillo de MJ Metz obligaron a Virginia a cambiar de relevista, trayendo a Giovanni DiGiacomo con un out. DiGiacomo hizo su trabajo por su equipo, siendo golpeado por un lanzamiento de Jake Berry, el tercer HBP del juego de Duke. Con el escenario preparado para el estudiante de primer año Albright, Duke pudo volver a empatar el juego, ya que Albright arrancó una línea hacia el jardín central que llevó a Beshears a casa para anotar, pero la elección del fildeador llevó a un out en tercera. Luke Storm fue el siguiente, y trajo el trueno, lanzando un sencillo al jardín izquierdo, lo que permitió a Duke retomar la delantera. Una base por bolas otorgada a Lux condujo a un turno al bate de Alex Mooney con las bases llenas, pero la superestrella no pudo escabullirse a través del cuadro interior, con un roletazo al campocorto para terminar la entrada.

Después de un juego relativamente limpio, todo se deshizo para los Blue Devils en la mitad inferior de la sexta entrada. Charlie Beilenson subió al montículo para el sexto cuadro, y los Cavaliers procedieron a dar el primer golpe, anotaron una carrera y llenaron las bases antes de que el relevista pudiera siquiera sacar un out. Un rodado a segunda base fue suficiente para introducir la carrera del empate y sacar a Beilenson del juego de pelota, lo que llevó a Pollard a traer a Fran Oschell III con corredores en segunda y tercera con un out. Oschell entregó un elevado de sacrificio al jardín derecho, lo que le dio a los Cavaliers su primera ventaja del juego antes de que lo poncharan para detener la hemorragia.

Los Blue Devils sacaron la primera sangre en la parte superior de la tercera entrada, ya que la parte inferior de la orden proporcionó una chispa muy necesaria para poner en marcha el marcador en Charlottesville. Después de que Luke Storm fuera golpeado por un lanzamiento para comenzar el cuadro, Damon Lux se convirtió en la bujía para el equipo de Pollard, disparando un jonrón al jardín izquierdo para darle a Duke una ventaja de 2-0. Una base por bolas de Mooney parecía que podría sacudir al lanzador de Virginia Nick Parker, pero un lineout de Andrew Fischer a la pista de advertencia combinado con Mooney atrapado robando y un elevado de Beshears permitió a los Cavaliers terminar la entrada sin permitir más carreras.

Como era de esperar tan tarde en la temporada, Virginia respondió instantáneamente. Después de que Andrew Healy diera una base por bolas, los Cavaliers ejecutaron perfectamente un hit-and-run, consiguiendo un roletazo donde habría estado el segunda base, lo que llevó a los corredores a las esquinas. Un bateador más tarde, un roletazo que fue lo suficientemente lento como para evitar una doble matanza redujo la ventaja de Duke a la mitad al final de la tercera.

Los Blue Devils continuaron haciendo turnos al bate contra Parker en las entradas intermedias, trabajando en conteos profundos y poniendo la pelota en juego repetidamente. Cuando haces que la defensa haga una jugada, generalmente resultan cosas buenas, y este fue el caso de Duke en la parte alta de la quinta. Un triple de Fischer con dos outs que superó el guante extendido del jardinero derecho presionó a la defensa de los Cavaliers, que respondió con un error de tiro que permitió a Fischer volver a home y anotar para poner el 3-1. Metz tuvo la oportunidad de extender la ventaja luego de un sencillo de Alex Stone, pero un roletazo al campo corto terminó con dos outs.

Como se ha convertido en la norma con el equipo Blue Devil de este año, Pollard se apoyó mucho en su bullpen para terminar las últimas seis entradas del concurso. El viernes primero fue Owen Proksch en la cuarta entrada. El zurdo hizo su trabajo en la parte baja de la cuarta, retirando a los tres bateadores que enfrentó en seis lanzamientos. El estudiante de primer año salió para la parte baja de la quinta, trabajando alrededor de dos bases por bolas para salir de la entrada.

La primera oportunidad real de Duke llegó en la parte alta de la segunda, cuando DiGiacomo consiguió una base por bolas en una cuenta llena y se robó la segunda base unos cuantos lanzamientos después. Sin embargo, Parker respondió a lo grande, recuperándose de una cuenta de 3-0 para ponchar a Albright mirando y mantener el juego sin goles.

La mitad inferior del segundo cuadro fue en gran parte la misma historia para los Cavaliers, cuando Ethan Anderson arrancó un doble con un out por la línea del jardín izquierdo. Pero al igual que DiGiacomo, Anderson nunca avanzó más allá de la segunda base, ya que Healy conectó un ponche y un rodado de regreso al montículo para escapar del atasco.

Healy fue nombrado para el titular de los Blue Devils en este, luego de dos entradas en blanco contra Rider en Conway, SC, Regional. El estudiante de primer año se enfrentó a su tarea más importante de la temporada: frenar la poderosa ofensiva de los Cavaliers, que llegó al Súper Regional con el mejor promedio de bateo del equipo en la nación con .334. Healy se desempeñó admirablemente en sus tres entradas de trabajo, solo permitió una carrera en dos hits, saliendo del juego con una ventaja de una carrera.

Ahora, Duke solo se encuentra a un juego de la Serie Mundial Universitaria en Omaha, Nebraska.

"Simplemente sigan luchando para ganar otro día juntos", dijo Pollard cuando se le preguntó sobre la mentalidad de su equipo de cara al potencial factor decisivo. "Luchar para ganar otra semana juntos, y una victoria mañana nos compra otra semana juntos".

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