Zona de preparación: Alden

Siempre me parecieron inmortales.

Cada cinco años, Alden-Hebron realizaría otra celebración para honrar a su equipo de campeonato estatal de baloncesto masculino de 1952, uno de los equipos más famosos en la historia del estado porque, con 98 estudiantes, los Gigantes fueron los más pequeños en ganar en el sistema de una sola clase. .

Cuatro miembros de los cinco iniciales (Paul y Phil Judson, Bill Schulz y Ken Spooner) se turnaban con el micrófono, deleitando a la audiencia con historias de su increíble logro.

Ahora solo quedan dos.

Paul Judson, de 89 años, de West Dundee, falleció mientras dormía el domingo por la noche dejando a Phil Judson [gemelo de Paul] y Spooner como los dos últimos campeones. Schulz murió en enero de 2021 y Don Wilbrandt, el otro titular, murió en 1998.

“Mi esposo y yo estuvimos con él el viernes, tenía una cita con su especialista”, dijo Jenny Schumacher, la hija de Paul. "Falleció el domingo por la noche en la comodidad de su propia cama, muy pacíficamente".

AH venció a Quincy, una escuela de casi 1,100 estudiantes, 64-59 en tiempo extra para el campeonato estatal de 1952. Si bien recuerda un poco a la película "Hoosiers", basada en la pequeña Milan, Indiana, ganando ese título en un sistema de una clase, la situación de los Giants era diferente.

Si bien eran pequeños, no eran los menos favorecidos y ocuparon el puesto número 1 en las clasificaciones estatales durante la mayor parte del año. El entrenador de AH, Russ Ahearn, armó un calendario difícil en el que los Giants fueron como graneros, viajando por todas partes para jugar una fuerte competencia.

Los Judson dirían que un aspecto de la película no habría funcionado. Dijeron que los fanáticos nunca siguieron su autobús al juego, tenían que llegar temprano o arriesgarse a no conseguir un asiento.

Paul Judson (izquierda) y Phil Judson (derecha) conocieron al veterano entrenador de Indiana, Bob Knight, el 3 de junio de 2001 en la Universidad de Notre Dame. Los Judson se sorprendieron al saber que Knight ya sabía mucho sobre los Gigantes Verdes de Hebrón de 1952. (Foto proporcionada)

Paul y Phil Judson se hicieron famosos en una icónica foto del Chicago Tribune 10 años antes que el equipo del título estatal. La imagen los muestra jugando afuera, con abrigos y guantes de invierno, con un aro corto de camiseta con la leyenda: "Los comienzan jóvenes en Hebrón".

Los gemelos jugaron en Illinois y fueron compañeros de equipo del mejor jugador de Quincy, Bruce Brothers, aunque insisten en que nunca hablaron sobre ese famoso juego de campeonato con él.

Paul Judson comenzó su carrera como entrenador y docente en Mattoon, donde entrenó en 1959 y 1960. Vendió seguros durante varios años y finalmente volvió a entrenar y enseñar en Dundee High School desde 1979 hasta 1983, cuando Dundee y Crown se fusionaron.

Paul Judson se mudó a Hampshire High School y entrenó durante las temporadas de 1984 a 1986, luego se convirtió en director deportivo. Era bien conocido entre los estudiantes por enfrentarlos en juegos de HORSE durante las clases de educación física o la hora del almuerzo.

Lo más probable es que los estudiantes no ganaran muchos de esos juegos, porque los Judson podían apagar las luces.

Los campeones eran más grandes que la vida. Podrían contar historias todo el día. A diferencia de la mayoría de nosotros, el suyo no necesitaba adornos. Se pararon solos. No había "Cuanto más viejo me hago mejor" con los Gigantes.

Cuatro titulares del campeonato estatal de baloncesto masculino IHSA de 1952 de Alden-Hebron se ven aquí en la celebración del 60 aniversario: (Desde la izquierda) Bill Schulz, Paul Judson, Phil Judson y Ken Spooner. Paul Judson murió el domingo por la noche, Schulz murió en enero de 2021, dejando a Phil Judson y Spooner como los dos jugadores restantes. (Sarah [email protected])

En cada celebración de AH, Schulz, el centro de 6 pies 11 pulgadas, sacaba su lista amarillenta, deteriorada y pegada con cinta adhesiva de "22 cosas que Bill Schulz puede hacer para convertirse en un mejor jugador" que Ahearn le había dado después de su segundo año. Schulz lo llevó en su billetera el resto de su vida.

Los Judson dirigieron la narración, una historia tras otra, cosas que habían contado cientos de veces, pero que aún compartían con la exuberancia de la primera vez.

Lamentamos la pérdida de uno de los grandes de todos los tiempos del área y extrañaremos sus historias. Pero estamos agradecidos de que cuatro de los cinco titulares estuvieran casi 70 años después de que lograron una de las hazañas más notables en la historia del baloncesto de Illinois.

• Joe Stevenson es un destacado periodista deportivo del Northwest Herald. Puede comunicarse con él por correo electrónico a [email protected]. También puede seguirlo en Twitter @nwh_JoePrepZone.